明代徐霞客游九鲤湖，看到如同桃花源记一般世外仙境的时候，心情大好，寻思着今晚应该放松放松，静候九仙来梦里相会。至于赏美景，且等明天。（原文：今夕当淡神休力，静晤九仙。劳心目以奇胜，且俟明日也。）可见大凡到了仙游九鲤湖的人，都是冲着仙梦来的。于是，这一夜他在祠中祈祷九仙托梦。（原文：是夜祈梦祠中。）
■风光秀美的九鲤湖景区
九鲤湖跟五岳、黄山、雁荡山比起来，名气不算大。但是仙游九仙之灵验，似乎传播得颇远，把徐霞客这样的“资深驴友”都吸引过来了。要知道，徐霞客是江苏人，居然不远千里慕名来九鲤湖寻梦，尤其在信息传播那么落后的古代，尤谓难得。
当然，这和宋、明两代莆仙人盘根错节地在朝为官、势力广铺有关系。陈俊卿诗句“地瘦栽松柏，家贫子读书”是最生动的写照，莆仙一贯重视文化教育，为朝廷培养了一大批官员，蔡京便是其中极具争议的人物。
蔡京的主子宋徽宗在政治上无能腐败，在历史上是出了名的。作为帝王，宋徽宗是不称职的，然而作为艺术家，他在书法、绘画、鉴赏等艺术品位上，造诣却很高。蔡京在文艺上也才华横溢，冠绝一时。两人抛开政治上的朽烂，倒是一对亦师亦友、亦臣亦伴的艺术知音。
蔡京先后四次任相，共达十七年之久，曾经“金殿五回拜相”，任职宰辅时间史上最长。据传，他在四起四落的失意之时回到家乡仙游，仍然思考东山再起。于是到九鲤湖祈仙梦，九仙梦示诗偈曰：“刻木铭心处，乘雷可升腾。”其中“刻木”两字，对他来说真是莫大的启示。
最刻骨铭心的事情，莫过于最辉煌的时候。当过宰相的人多，懂绘画的皇帝不多，能在皇帝的画作上题诗的宰相恐怕更少。“刻木铭心处”，不就是通过“刻木”来记述曾经在徽宗画作《听琴图》上奉旨题诗的恩宠，来唤起徽宗对他的念想之情吗？
■宋/赵佶《听琴图》局部
仙游辈出巧匠，雕梁画栋，无所不能。于是蔡京把绘画中的人物故事刻于上等木材所制的罗汉床、屏风、椅背之上，以此进贡徽宗，深得皇帝喜爱。得以再度回朝。而徽宗所到之处起居用具都喜用此类硬木制作的用具，同时还要有雕刻如蔡京那种仙作风格图案。
当然，以上这段只是插曲罢了。不过，也正是其插曲，它从反面折射出徽宗年间，古典家具风格形成的时代背境与历史发展沿袭之脉络趋势。这岂非史家所言“往往无道之君，亦留有用之业”！在今天看来，它于后人自有借鉴之价值。
尤其是在“丰、亨、豫、大”奢侈风尚的引领下，徽宗下旨令蔡京为其大兴土木，继“花石纲”后建艮岳御花园，许多器物用具的摆设，皆是由蔡京长子蔡攸亲自设计、督办、验收的。此外，还有不少皇帝御用之桌、椅、床、柜、案几、围屏、挂壁等的形制与图案，也是蔡京亲自把关敲定，其关键处还亲自描绘、雕镂的。所以，正因有诸多艺术魅力，莆仙一带的木雕深受其审美观点的影响，件件制成的家具都遗留下其思想和情趣的烙印，其对后世风靡全国的仙作古典家具流派的诞生，亦产生不可磨灭的影响。
蔡京对莆仙木雕做出的贡献巨大，以致于后世普遍认为其“刻木铭心”的典故即为仙作的起源。这里我们必须清晰的看到，宋式家具虽较前代的家具有了较大的改进，但若说“成型”还为时尚早。综观中国古典家具发展史，中国古典家具真正成型起始于明代中叶，“刻木铭心”的仙作起源说便也就站不住脚跟了。
仙作古典家具艺术流派，历经上千年的历史传承，形成了许多风格各异的艺术门派。纷呈的流派，将仙作艺术点缀得姹紫嫣红、绚丽多姿，使之代代相传、繁衍生息。时光流溯到近代，“仙游画派”诞生了著名国画大师李耕、李霞，洋塘因邻近度尾，上世纪中前期，很多洋塘工匠与是这两位大家相交莫逆，他们的雕刻特点融入了李耕国画诸多艺术元素，当时莆仙艺人雕制的花鸟大多是依照李耕、李霞两位画师创作的画稿制作的。仙作诞生的土壤，可谓异常丰沃！
仙作根植于莆仙一带浓厚的文化土壤，而真正奠定仙作艺术风格的，则是清末民初的旷世巨匠——廖熙。这个位居晚清木雕“四大家”之首，被誉为“晚清木雕艺术集大成者”的一代宗师，在传统国画艺术、雕刻艺术与家具制作技艺上均有精湛的造诣，在群星灿烂的中国木雕史上，廖熙无疑是最璀璨的一颗，其在中国木雕史上作出的杰出贡献，甚至超越了鲁班。
廖熙的一生，有着颇多的传奇经历，至今仍被民间广为传诵。这位巨匠诞生于木雕世家，其五世祖廖明山曾以“善用寸木雕镂人物、花草、虫鱼等”闻名于世，而廖熙在艺术上的天赋丝毫不逊色于他的先祖。从其13岁时起，他的作品就连年被当选为贡品供奉于朝廷，成为廖家子弟中的翘楚。光绪十四年，时仅26岁的廖熙被征召入京，带领廖家班底重修园内建筑及景观，成就后世皇家园林典范之作——“颐和园”。
光绪三十二年（1906年）起，廖熙担任内务府造办处的木作司匠，负责清宫家具营造统筹事务。光绪三十四年（1908年），廖熙组织役匠营造出一批卓越的宫廷家具，光绪帝龙颜大悦，赏赐寿礼甚丰，并欣然挥笔御题“巧夺天工”的匾额作为褒奖，可谓前无古人，后无来者，足以登极历代艺匠之巅。民国四年（1915年），廖熙更是代表中华国民政府参加巴拿马万国博览会，以其作品《代代相传皇宫椅》在展会上摘获金奖，这是中国第一次向全世界展示传统木雕及艺术家具永恒的魅力。廖氏工艺亦一举闻名世界，廖熙的作品自然成为了中外收藏家竞相追逐的顶级臻品。
■出自一代名家的代代相传皇宫椅
晚年的廖熙深痛政治的腐败，闭门谢客，醉心于工艺，并正式奠定了仙作工艺以立体圆雕、精微透雕为特色，造型生动，雕工精细，线条流畅的雕刻艺术风范，创造出灿烂的篇章。至今我们仍能在福建省博物馆看到廖熙的木雕佳作《关公坐像》与《观音立像》。作品极其擅长的人物表达，人物线条勾勒得疏密得当，表情栩栩如生，灵动间雅致质朴之气尽显。作为仙作的工艺源头之一，“廖家座”为仙作今天的崛起输送了一大批工艺人才，使今天的仙作家具历久弥香，迸发出勃勃生机，遥遥领先传统的苏、京、广三派，成为当前市场上最具影响力的家具流派。
至今，莆仙一批七八十岁老艺人尚能追忆其技艺来源，至少可以追溯6代，与“廖家座”有着千丝万缕的关系。在他们还是小孩时，就听他们爷爷讲很多雕花的故事。这些老人很多已是三代甚至四世同堂，保守地从他们爷爷那一代算起，有着百年的传承时光。受廖氏工艺的影响，他们的先代尤檀长雕刻人物，施艺刀法圆润流畅，刻画的人物细致入微，五官传神，须发纤毫必现，衣袂纹理轻盈飘逸，人物造型清秀俊隽。细密处刀刀精致，宽敞处干净利落，无一处是废刀。
传统仙作的传承方式素以家族传承和师徒传承为主。在不断交流切磋中，渐渐在全国古典家具领域打出名望。历经百年时光，代代人才辈出，就近十年间，就有众多扛鼎大师出来引领仙作艺术潮流。
木作营造工艺作为仙游本地的传统工艺，可划分为细木营造和大木营作两大类。细木营造也就是我们通常所说的家具木工制作技艺。它由选料、开料、烘干、下料、拼板、划线、开榫、打眼、开槽、组装等环节构成，小木作营造应用锯、刨、凿、锉及划线用的“勒子”等木工工具，以榫卯结构兜接，手工打造古典艺术家具。
小木作营造起源于仙游本地的“眠床”制作技艺。仙游风俗里，自古就有“结婚三件套”，即新人结婚时，必须要找木工定制三件新家具，一般为眠床、衣柜、脸盆架，是新人生活的必需家具三件套。多已经使用六七十年，上面雕刻的花鸟鱼虫仍栩栩如生，上的大漆也依旧光鲜，丝毫不见破旧。那时使用的不是红木，虽然只是普通硬木制作，但仙作工艺可见一斑。而只要到了适婚年龄，攒钱置办眠床成了结婚时的头等大事，那时评判谁家富裕，不是看谁家有车有房，而是看他家制作的眠床什么样，以此来辨认殷实与否。
“眠床”直接关系到主人家的“排场”，所以对“眠床”制作技艺小木作营造要求极高，制作过程十分讲究。仙游的眠床造型上三面有围，四角立柱，上安顶棚，顶下四周通常置有横楣。在制作尺寸上有“眠床不离八”的规制：即床脚的高度为一尺八寸，长度为六尺八，宽为四尺八寸，从床板算起高五尺八寸。整张眠床制作涉及180多道工序，需要工匠一丝不苟地精准裁切研制，往往需要好几位技艺精湛的老师傅通力合作，花费3个月甚至半年的时间才能完成。过程极其繁琐，但又要求一分一毫要做到丝毫不差。高标准制作要求，一代又一代能工巧匠的革进突破，使仙游木作营造精妙绝伦、巧夺天工。作为与雕刻同等重要的木作营造，渐渐地形成一个系统的艺术门派，繁荣了仙作的艺术风格。
新流派的不断涌现是一个艺术流派艺术繁荣发展的生动体现。一个艺术流派只有扎根广阔的门派沃土上，方可谓繁花似锦，充满生命力，一个艺术流派只有出现百家争鸣，门派争奇斗妍的景象时，才能源远流长，薪火相传。洋塘雕花和坝下雕花，作为雕刻类门派丰富了仙作的雕刻技艺，木作营造派作为木工门派，把精湛的榫卯技艺演绎得炉火纯青。这些不同的门派夯实了仙作的根基，使之常盛不衰永放异彩。
珍材难得，古艺何求。仙作之美，在于其形、材、艺三处的完美交融，无处不闪耀着中国传统家具与文化的魅力，不论从工艺、文化还是从欣赏、收藏的价值来看，都能作为中国家具的典范。形主要是家具在造型和结构方面体现的整体美态，在选材时追求天然美，巧妙地运用木材天生的色泽和纹理之美，而不做过多的雕琢。
仙作家具达到了中国古典家具艺术的顶峰，其成功的关键在于造型艺术。每一件成功的家具无不融进了设计者的思想、性格，无不体现出设计者对艺术、对生活的看法，具有独特的气度神韵和高雅格调，在线条背后寓有高妙的境界，是中国古代以道家为代表的人文思想在古典家具上的体现。实现了使用价值、观赏价值和收藏价值的完美统一。
神存富贵，始轻黄金。月明华屋，画桥碧阴。金尊酒满，伴客弹琴。取之自足，良殚美襟。闲暇之余品赏仙作家具，真不失是人生一大惬意的美事！
